Otizm, birçok farklı bileşen içerebilen, çocukluk çağında ortaya çıkan ve sosyal, dil ve davranışsal alanlarda gelişme bozukluğu olarak tanımlanmaktadır. Otizm spektrum bozukluğu (OSB) olarak da adlandırılır ve çeşitli seviyelerde sosyal iletişim, dil ve davranış bozukluklarını içerebilir. Her çocuk otizm spektrumunda farklıdır ve belirtileri kişisel olarak özelleştirilebilir.
Otizm spektrum bozukluğu (OSB) üç temel kategori altında sınıflandırılabilir: sosyal iletişim bozuklukları, sosyal davranış ve katılım bozuklukları, ve katı düşünce ve hareketler.
Ayrıca Asperger Sendromu, Rett Sendromu, Childhood Disintegrative Disorder gibi otizmin çeşitli türleri de vardır.
Otizmin nedenleri tam olarak bilinmemektedir. Ancak, araştırmalar genetik ve çevresel faktörlerin otizmin oluşmasına neden olabileceğini göstermektedir.
Genetik faktörler: Otizmin genetik nedenleri araştırılmaktadır. Otizm genetik olarak taşınabilir ve bazı ailelerde otizm görülme olasılığı daha yüksektir.
Çevresel faktörler: Otizmin çevresel nedenleri araştırılmaktadır. Çeşitli çevresel faktörler, bebeklerde otizm gelişimine neden olabilir. Bunlar arasında; anne hamileliği sırasında maruz kalınan ilaçlar, infeksiyonlar, veya radyasyon gibi faktörler yer alabilir.
Ayrıca, beyin gelişimi sırasında oluşan problemler, otizmin oluşmasına neden olabilecektir. Beyin bölgelerinde veya beyin işleyişinde oluşan bozukluklar, otizmin belirtilerine neden olabilir.